La distillerie Ardbeg a été créée par John Macdougal en 1815 sur la côte sud-est d'Islay, à 2h de bateau du continent. En 1838, Thomas Buchanan, un marchand de spiritueux de Glasgow, achète la distillerie pour 1800£. Alexander, le fils de John Macdougall, continue de gérer les opérations jusqu'en 1853. Après sa mort, Ardbeg est co-dirigé par Colin Hay et les soeurs de Macdougall, Margaret et Flora. Elles peuvent légitimement être les premières distillatrices d'Écosse. Le whisky Ardbeg aurait pu mourir après des années de fermeture et un effet dévastateur sur la communauté local jusqu'à sa renaissance et son rachat par Glenmorangie plc en 1997. La distillerie utilise un malt très tourbé (environ 50 ppm) qui provient des malteries du village de Port Ellen depuis 1981. L’eau utilisée pour la production vient du Loch Uigeadail, situé à 3 miles de la distillerie. Ardbeg procède à une fermentation assez longue pour atténuer le taux de phénol. Ensuite, deux distillations interviennent pour donner le caractère souhaité au whisky. Ardbeg se trouvant très près de la mer, le whisky bénéficie d'un certain caractère salé, iodé pendant qu'il mûrit. Il en résulte un single malt très tourbé, un whisky de caractère et d’une grande finesse. Il a été nommé «World Whisky of the Year» pas moins de 4 fois sur les 7 dernières années. En 2008, Ardbeg Ten est élu whisky de l’année par Jim Murray, puis Ardbeg Uigeadail en 2009 et Ardbeg Corryvreckan en 2010.
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Ardbeg est située dans une petite crique au large de la côte sud d'Islay. C'était autrefois un lieu de distillation illégale, quand les contrebandiers ont profité de l'endroit éloigné et des conditions exceptionnelles pour produire du whisky. Finalement, les hommes d'accise ont saisi les bâtiments des contrebandiers et les ont détruits. Ce n'est qu'en 1815 qu'une distillerie légale fut fondée par John McDougal. Établi à côté de la distillerie de Laphroaig et de Lagavulin, Ardbeg a toujours produit un whisky fortement tourbé et fumé avec un caractère marin prédominant dans la plupart des embouteillages. Le single malt Ardbeg est très recherché par les consommateurs. La production étant inférieure de moitié à celle de ses voisins, certains embouteillages sont difficilement trouvables.
Après avoir rencontré quelques difficultés financières, associée à une mauvaise gestion de son propriétaire, Hiram Walker, la distillerie Ardbeg ferme ses portes en 1981. La production reprend sporadiquement entre 1989 et 1996. Cependant, tout n'est pas perdu, en 1996, les propriétaires Allied Domecq mettent la distillerie en vente et en 1997, Ardbeg est racheté par Glenmorangie plc. Restauré à son ancienne grandeur, la distillerie Ardbeg connait un redressement remarquable. Sa principale source d'eau, le Loch Uigeadail est devenu l'inspiration pour une mise en bouteille lancée en 2003 sous le même nom. Ardbeg Uigeadail est récompensé du titre de Whisky mondial de l'année 2009 par Jim Murray, un titre qui était auparavant détenu par Ardbeg 10 ans. Le single malt d’Ardbeg a également été élu « Meilleur single malt du monde » et « Meilleur single malt d’Islay », aux World Whisky Awards de 2013 et de 2014. Le succès de ces nouveaux embouteillages, couplés à l'énorme popularité de l’île d’Islay au cours des dernières années a suscité un regain d'intérêt pour les anciens embouteillages Ardbeg qui s’arrachent dorénavant à prix d’or. Peu de distilleries suscitent autant d’engouement que Ardbeg. Apprécié des amateurs du monde entier, elle ne désemplit pas, les visiteurs profitent de son restaurant et de sa baie spectaculaire. Le whisky Ardbeg est reconnu comme l’un des meilleurs single malts d’Islay. Cette distillerie culte appartient aujourd’hui au groupe français LVMH.
Le whisky Ardbeg est un single malt écossais produit sur l'île d'Islay, qui est célèbre pour ses whiskies tourbés et fumés. Ce qui distingue le whisky Ardbeg des autres whiskies écossais, c'est son goût distinctif qui est principalement dû à l'utilisation de l'eau de source locale, le malt d'orge écossais et le vieillissement en fûts de chêne. Le processus de maltage d'Ardbeg implique l'utilisation d'orge maltée qui est séchée à l'aide de la tourbe locale, qui donne au whisky son arôme fumé distinctif. Ensuite, le moût est fermenté à l'aide de levures spéciales et distillé en alambics en cuivre, qui contribuent à donner au whisky Ardbeg son caractère particulier et son profil aromatique unique. De plus, le vieillissement en fûts de chêne, qui sont souvent des fûts ayant contenu du bourbon ou du sherry, donne au whisky Ardbeg des notes de vanille, de noix de coco, de fruits secs, ainsi qu'une certaine complexité et profondeur de saveur. En résumé, les caractéristiques qui distinguent le whisky Ardbeg des autres whiskies écossais sont son goût fumé et tourbé, son caractère distinctif et sa profondeur de saveur qui sont le résultat de son terroir unique, de son processus de fabrication et de son vieillissement en fûts de chêne.
L'histoire de la création du whisky Ardbeg remonte à 1815, lorsque John MacDougall a fondé la distillerie Ardbeg sur la côte sud de l'île d'Islay, en Écosse. À l'époque, Ardbeg était l'une des nombreuses distilleries produisant du whisky sur l'île. Au fil des ans, la distillerie Ardbeg a changé de propriétaires plusieurs fois, passant de la famille MacDougall à la famille Simpson en 1838, puis à la compagnie Glenmorangie en 1997. Pendant cette période, Ardbeg a connu des hauts et des bas, avec des périodes de fermeture et de reprise de la production. Cependant, malgré ces défis, Ardbeg a su se forger une réputation de qualité exceptionnelle dans l'industrie du whisky. Aujourd'hui, Ardbeg est considéré comme l'un des single malts les plus célèbres et les plus appréciés dans le monde entier, avec une base de fans dévouée qui apprécie son goût fumé et tourbé et sa complexité aromatique. L'histoire de la création du whisky Ardbeg est donc une histoire de persévérance et d'engagement envers la qualité, avec une passion pour la création d'un whisky unique et exceptionnel qui continue de séduire les amateurs de whisky du monde entier.
Il existe plusieurs expressions de whisky Ardbeg disponibles sur le marché, chacune avec son propre profil de goût distinctif. Voici quelques-unes des expressions les plus courantes :
- Ardbeg 10 ans : Il s'agit de l'expression la plus courante d'Ardbeg, vieillie pendant 10 ans en fûts de bourbon. C'est un whisky tourbé, fumé et épicé, avec des notes de vanille, de caramel et d'agrumes.
- Ardbeg An Oa : Cette expression est vieillie en fûts de bourbon, de sherry et de chêne vierge, ce qui lui donne une saveur plus douce que l'Ardbeg 10 ans. Elle présente des notes de chocolat noir, de miel et de fruits secs.
- Ardbeg Uigeadail : Cette expression est vieillie en fûts de bourbon et de sherry, elle est souvent considérée comme l'un des whiskies les plus complexes d'Ardbeg. Il est riche et moelleux, avec des notes de raisins secs, de chocolat noir, de tourbe et de fumée.
- Ardbeg Corryvreckan : Cette expression est nommée d'après un célèbre tourbillon marin au large d'Islay. Cette édition présente des notes de chocolat noir, de poivre noir et de tourbe fumée.
- Ardbeg Wee Beastie : Il s'agit d'une nouvelle expression qui a été lancée en 2020, vieillie pendant 5 ans en fûts de bourbon et xères. Il est considérée comme le plus jeune whisky d'Ardbeg. Il est jeune, vif et tourbé, avec des notes de poivre blanc, de réglisse et de chocolat noir.
Chacune de ces expressions offre une expérience gustative unique pour les amateurs de whisky, en mettant en avant les différentes saveurs et les profils de goût d'Ardbeg.
